濕式電除塵器的工作原理與干式電除塵器的工作原理相似。高壓電暈放電對粉塵或水霧進行充電。帶電粒子在電場力的作用下到達集塵板。但除塵方式不同，干式電除塵器采用機械振動，而濕式電除塵器采用沖洗液對電極進行沖洗，將捕集在集塵板上的粉塵沖洗到灰斗中再排出。
濕式電除塵器主要由進、出口煙道、除塵器外殼、導流板、整流格柵、陽極除塵器、陰極線、絕緣箱、沖洗水系統、電源及控制系統等組成。結構型式一般分為板式和管式兩種。板式除塵器極平，水膜形成良好，電暈絲分布均勻，主體類似干式靜電除塵器，可處理水平或垂直流動的煙氣。管式除塵器一般為多根平行的圓形或多邊形金屬管，中間分布有電暈線，只能處理垂直流動的煙氣。
濕式靜電除塵器的外部部件由普通碳鋼制成，內表面涂覆以防止腐蝕。在安裝過程中，應注意控制對內表面的損壞，特別是焊接點、部件連接等。外殼的外部不需要隔熱，因為煙氣溫度低于飽和溫度，因此在外殼處幾乎沒有煙氣的冷卻。般來說，管式除塵器比板式除塵器效率更高，布置更容易，占用空間更小。
干式電除塵器通過振動將集塵極上的積塵振打到灰斗中，濕式電除塵器則將沖洗液噴到集塵板上，形成連續的液膜。沖洗液的流動將灰塵沖入灰斗，然后排出。如果不能及時沖刷掉集塵極上的灰塵，就會出現運行電壓下降、電暈密封、局部腐蝕等問題。常用的清洗方法有自煮練、噴霧洗練和液膜洗練。無論哪種沖洗方式，直接排放沖洗液中含有的大量懸浮顆粒和酸性物質，都會造成二次污染和水資源的浪費。因此，必須解決灰水循環和用水量的問題，建議使用閉式循環沖洗水。
